第5話　冒険者は強いぞ

　ロッカーの荷物を取り出し、ボート乗り場から出る途中、ジャミルはモニカに労いを告げた。

「モニカ、レンジャーとしてよく頑張ったな」

「当然だ、私はお前を闇の道から助けたのだからな」

　モニカはジャミルが盗みを働いていたため彼を懲らしめ、そして冒険者にした。

　それ以来、ジャミルとモニカは良きパートナーである。

　その後、仲間にした冒険者は女性だけだったが、ジャミルが女好きなのが理由だという。

　ジャミルは小休憩するため、フードコートの中に入る事にした。

　そこには、たくさんのイスとテーブルが並んでいて、奥には何故かベルトコンベアがある。

　自分達「水底の冒険者」以外に人はおらず、薄暗い。

「体力回復は忘れずに」

「だな」

　ジャミルが少しの間、椅子に座って休んでいると、自分の手が汚れている事に気づいた。

「ちょっと手、洗ってくる」

　ジャミルはフードコートの外に出て、水道を探した。

　少し離れた場所に、水道を見つける。

　水道の傍には、ノーラもいた。

　どうやら、彼女は水を飲んでいたようだ。

「おや、アンタも水分補給かい？」

「ああ、喉が渇いてな」

　ジャミルは、ノーラと共に水を飲んだ。

「ていうか俺、ちゃんとリーダーの役割を果たせてないんじゃないかと思う」

「何を言ってるんだい。あの激流下りで、きちんと指示を出していただろう」

　ノーラはジャミルが的確に仲間に指示を出しているのを思い出し、ジャミルに伝えると、ジャミルは素直に頷いた。

　水に弱いミリアムとトモエを守りつつ、モニカと共に激流下りを終えたのだから。

「アタイら達を捕らえたのが間違いだったようだね、ゲームマスター」

　不敵な笑みを浮かべるノーラに、ジャミルは「そうだな」と言う。

　本来、裏遊園地に招待されるのは子供だけだったが、生憎とジャミル達は大人だ。

　彼らは軽傷こそ負ったものの、危機的状況であっても冷静に対応できている。

　それが、子供と大人の明確な違いである。

「まあ、俺は子供が来ても叩かず、むしろ丁寧に接するんだけどな」

「アンタらしいねぇ」

　ジャミルが話をしている時、彼は子供を虐待する大人を思い出し、なんだかイライラしてくる。

　そんな彼の様子を察したノーラは口を開いた。

「アタイだったら、ガキをいじめる奴がいたら、ハンマーでぶん殴っちゃうんだけどね！」

　大きく笑うノーラを見たジャミルは、彼女も仲間の一人だと、安心した。

―グー、クルクルクル

　会話をしていると、漫画のような空腹音が二人の腹の中から聞こえてきた。

　どうやら二人とも、数々のアトラクションをこなして空腹になったようだ。

「腹減った、この遊園地に食いものでもあるのか？」

「アタイは酒でも飲めればいいんだけどね」

　二人はフードコートを探して歩いていくのだった。

　こうして、ジャミルがフードコートに向かって歩いていた時。

「あれ、ミリアムじゃないか」

　外を歩くミリアムを見つけた。

　ジャミルがミリアムに近づくと、そこは花壇になっていて、一面にたくさんの花が咲いていた。

「へぇ、ミリアムは花が好きなのか」

　花壇の周りだけライトアップされていて、よく見えるようになっている。

「探索してたら、偶然見つけたのよ」

　赤、オレンジ、黄色、紫。

　たくさんの色が一面に広がっている。

　花が風に揺られるたび、香りがふんわりと漂ってくる。

　ジャミルには少し、甘すぎるようだ。

「これを燃やしたら、あのゲームマスターを怒らせるかしら？」

「おいおいやめろって」

「冗談よ」

　どうせ暇だからと、ジャミルとミリアムは花壇で話をする事にした。

「とゆーか裏遊園地って、なんだかんだで楽しいところよねー」

「ミリアムは冒険が楽しいみたいだな。まあ、俺も冒険は楽しいんだけどね」

　お互いに冒険者らしいとりとめのない会話をする。

　ただ、実際のところ、冒険者というのは憧れの職業でありながらも3Kだ。

　冒険がない時は馬小屋を掃除しなければいけないし、危険な魔物も出るため、実際のところはならず者と言っていいだろう。

　とある世界の禁じられた金貨を集める銀行員もそんな感じだ。

「それでもあたし達は冒険者として、いっぱい冒険して、立派になってるもんね！」

「冒険者ってのは、生半可な覚悟じゃなれない職業なんだぜ」

　しばらくして、皆がやってくる。

「どうしたんだ？」

「なんかフードコートにあったテレビが突然ついてさ、アイツが出てきたんだよ」

「みんなを呼んでこい、と言われた」

　ジャミルは、いつかゲームマスターと対決したいと思いながら、仲間と共に急いでフードコートに戻った。

『皆さん、お揃いですね！』

　ゲームマスターは相変わらず陽気で、この状況を楽しんでいるようだった。

　ジャミルはこっそり、ゲームマスターに中指を立てている。

「なんの用だい？」

　ノーラが睨みつけると、ゲームマスターは言った。

『皆さん、アトラクションに乗ってお疲れのようですから、お食事を用意させていただけたらと思います』

　しかし、皆は黙ったままだ。

　何故なら、このゲームマスターの事で、何かあるに決まっているからだ。

『皆様は、こちらの食券の券売機前で認証を行います。認証後は、無料でお食事をしていただけます』

「ほー、無料でなんでも食えるのかい」

『はい、たくさんの種類をお出ししております』

「へえ。まあ、価値はありそうだね」

　ノーラが最初に券売機の前に立つ。

　すると券売機の上につけられていたカメラがノーラの頭から足の先までを映した。

【ニンショウ完了】

　機械がそう鳴ったと同時に、券売機のボタンが赤く光る。

「頼み放題になったね。アタイは……そうだね、フライドチキンとビールにしようかね」

　ノーラがボタンを押した。

　ジャミルは、ノーラがやっていたように券売機の前に立つ。

　【ニンショウ完了】と機械が鳴り、券売機のボタンが赤く光る。

　料理は、たくさんの種類がある。

　ジャミルは、野菜炒めを選んだ。

　モニカはインディアン焼きそば、トモエはカキフライ定食。

　そして、ミリアムがエビドリアと苺パフェを頼むと、ジャミル達は先へと進んだ。

「これ、どうやって出てくるんだ？」

「無人だぞ」

　そう思って立ち止まっていると、ウイーンと音を立てて、背後のベルトコンベアが動き出した。

「動いた」

　そして一瞬のうちに、ノーラが頼んだフライドチキンとビールが運ばれてきた。

「へえ、そんな仕組みなのか」

　ジャミルがあまり気にしないでいると、ベルトコンベアに乗って、次々に注文したものが届く。

「では、これを持っていきますね」

「サンキュ」

　トモエがジャミルの分のトレイも持って、席へと運んでくれた。

　彼女は薙刀を使うため、ノーラに次いで力が強い。

　目の前の食事を見て、ジャミルの腹がぐうと音を立てた。

「変なものでも入っていなきゃいいけど……」

　ミリアムのその言葉に、ジャミル達は不安になる。

　ここは裏遊園地であり、先程までジャミル達はたくさん危ない目に遭ってきた。

　そんな事を考えて皆が食べるのを躊躇っていた時。

「なかなかだね、酒は赤くなっちまうよ……」

　気づけば、ノーラがビールを飲みながらフライドチキンを食べていた。

　ノーラの顔は、赤くなっている。

「おいおい、もう食べたのかよ」

「なんだい！　食ったり飲んだりに罪はないだろ！」

「もし危険なものが入ってたら……」

「大丈夫ですよ。調べたら、何の毒もありませんでしたから」

　トモエが言うなら、ジャミルも手を合わせた。

「いただきます」

　もし何かあったら、その時に考えればいい、と思いながら、一口、口に運ぶ。

「ま、味は普通、だったな」

　味わいながらも皆は幸せそうにご飯を食べている。

　皆、空腹が限界だったようだ。

「裏遊園地の食事にしては、結構美味しい味だな。あいつの事だから、何かあるとでも思ったが……」

「でも、もう空腹でくたくたになりかけたんだ。冒険者とて、食事は大事だからな」

　ジャミルが野菜、モニカがインディアン焼きそばを食べながら言う。

「結構食べるんだな」

「何を言ってるんだ、私はそれなりに食べる方だぞ」

（……この量でそれなりかよ）

　モニカはレンジャーなので身体を動かす機会が多く、食事の量も平均より多くなってしまう。

「ん～、ドリア美味しいっ♪　苺パフェは別腹よね」

「……」

　ミリアムは笑顔でドリアを食べ、トモエは無表情で黙々とカキフライ定食を食べている。

　ノーラはというと、ビールを飲んで顔が赤くなっていた。

「おぉぉぉ～い、この調子ならあいつをぶん殴れそうだねぇ～」

「随分酔ったなぁ、ノーラ」

「いいだろぉ～？　ここは何でもありなんだからさぁ～。テストとして、アンタをちょっと、殴らせてくれよぉ～」

「や、やめてくれ」

　酔っ払っているノーラの拳を避けながら、ジャミルは野菜炒めを味わって食べるのだった。

　モニカはジャミルを鋭い目で見つめながら、インディアン焼きそばを食べている。

　ミリアムはエビドリアを食べ終わって苺パフェにありつき、トモエは定食のご飯と味噌汁を黙々と口にしていた。

　ちなみに、それぞれの冒険者の好みはこんな感じである。

　ジャミル：野菜がたくさん入っているもの

　モニカ：とにかく大盛り

　ミリアム：甘いもの

　ノーラ：酒と酒に合うもの

　トモエ：和食

　テティス：魚介類(not共食い)