第6話　星空レストランにも罠はある

　医療箱でドウォルムールを回復した後に中へ入ると、目の前には「星空レストラン」と描かれた看板があった。

「ふーむ、レストランですか」

　環が唸っていると、ドウォルムールが呟いた。

「レストラン？　おかしいな、ここにはレストランなんてないはずだが……」

「それは良いから入るぞ」

　中へと入っていくと、部屋の中は少し暗くなっていて、ところどころに温かみのある橙色のライトがついていた。

「上を見るんだ」

　マアリンの声に天井を見上げると、数え切れないほどの星達が散らばっていた。

「プラネタリウム、ですか？」

　天井いっぱいに広がっている綺麗な星空。

　これは確かに、プラネタリウムだと環は思い、天井に散らばる星をじっと見ていた。

「レストランと書いてあったけど、どういう意味だろう。前に来た時は、普通のプラネタリウムだったはず……」

「環はここに来るのは初めてですよ」

　ドウォルムールが呟くと、今度はホシが声を上げた。

「あっちに何かあるぞ」

　ホシが指差す方へ行ってみると。

　いくつかの丸テーブルの上に、出来立ての料理が並んでいた。

「いい香りですね」

「凄いな、これ。食ってもいいという事か？」

「でも、時間がないんじゃ……」

「環、ちょっと見せろ」

　ドウォルムールは、環の首に提げている砂時計を手に取った。

「表の博物館と同じなら、恐らくあと二エリアで終わる。まだ砂は半分くらい残っているし、少しなら時間を使っても大丈夫そうだ。コシも倒れちゃってるしな」

　甲冑ミイラとの戦闘で、コシは戦闘不能になってしまった。

　ドウォルムールは辛うじて回復したが、回復手段は少なくなっている。

「こっちも、休憩したかったよな」

　ホシの言葉に環は頷いた。

　正直、こちらの体調は良いとは言えないので、休憩が必要だった。

　テーブルにある料理の前には料理名が書かれたプレートが置かれている。

　ハンバーグや、オムライス、それからサンドイッチなど、とにかく色々あった。

　だが、ここは裏博物館。

　そんなに上手くいくはずがない、と環は睨んでいた。

　すると、どこからか再び裏館長の骸骨が出てきた。

「お前は……！」

「ククク……ここまでお疲れ様でした。裏博物館、お楽しみいただいてますかぁ？」

「……」

「やめろって」

　骸骨は環達に、意地悪な声で問いかけた。

　環は無言で銃を抜いて骸骨に発砲しようとしたが、ドウォルムールが環を止める。

「白々しいな」

「俺達がどんな思いをしたか、知ってる癖に！」

　環達は骸骨をにらみつける。

「まぁまぁ、そう怒らないでください。ここのテーブルのディナーは、好きに食べていただいて構いませんから。しか～し！　注意が必要です。

　この中には食べると死んでしまう、毒の入った料理がございます」

「毒！？」

「ドワーフは毒には強いから少しくらい食べても平気だが……その毒物を見分けるコシは、今、気を失っちまってるしな」

「人間の環を殺すつもりですか？　このクソ骸骨が」

　環が荒々しい口調で骸骨に言う。

　まだ京都弁になっていないため、完全に怒っていないようだが……。

「では、最後の晩餐を楽しんで」

　骸骨はそれだけ言うと、また動かなくなってしまった。

「……何ですかね、最後の晩餐って」

　料理名が書かれたプレートと、食事が並べられているだけ。

　一目見ただけでは分からない。

　しかも、コシが戦闘不能になっていて、声をかけられない。

　マアリンはコシに回復魔法をかけて、何とか戦闘不能から復活させる。

　ホシは空腹が限界に達しており、フラフラと歩き回って料理を見つめていた。

「あ～～、もう！　食いてぇ！　俺はこのホットドッグが食いてぇ！　毒とか本当にあんのかよ。こんなの絶対美味いだけだろ」

　ホシはホットドッグを持ちあげる。

「ちょっと待ってください！」

　環が止めると、ドウォルムールが環のところにやってきて、「ホットドック」と書かれたプレートをまじまじと見つめた。

「ホットドッグ……ドック、そうか。分かったぞ！」

「ホンマ？」

　環が尋ねると、ドウォルムールはこくんと頷いた。

「ああ。毒入りは、プレートに書かれた料理名に【ド】と【ク】という文字が入っているんだ！　つまりホットドックは毒入りって事になる」

「はあ？　これが毒入り？」

　すると、コシがじろじろとプレートを見て言った。

「でもホットドッグって【グ】だよね？　クではないし」

「流石だな、コシ。よく勉強している。ホットドッグは【グ】。でも……料理名をよく見てみるんだ」

「あっ！」

　ドウォルムールに促され、コシは料理名が書かれたプレートをじっくり見つめる。

　彼は何かに気づいたようだった。

「ホットドック……。【ク】になってる」

「本当だ……」

　よく見てみると、濁点がついていなかった。

「危な、こんなのよく見ないと分かるわけないだろ」

「ホシが口に出してくれて助かったよ」

「じゃあこの土鍋ハンバーグもダメか」

　マアリンがメニュー名を指差す。

　すると、そちらもハンバー【ク】となっていた。

「というわけだから、くれぐれもメニュー名はよく見るように。この事さえ頭に入れれば、安全なものを食べられると思う」

「コシ、ごめんなさいね」

「いや、謝る必要はない」

　皆が空腹なのか、食べられると聞いて、嬉しそうに何を食べるか選んでいた。

　流石に、ドワーフの好みは似たり寄ったりなので、環は別のものを選んでいた。

　マアリンは、フライドチキンバスケットが載った皿を持っていた。

「どうやらマアリンはフライドチキンバスケットみたいですね」

「酒には合うからね。環は何にする？」

「あ、環はミートドリアで」

「似てる」

「それ、嫌味ですかね？」

　皆も自分の食べたいものを選べたようだ。

　ドウォルムールは、唐揚げと生ビール中ジョッキ。

　ホシとコシは、二人とも三品盛り合わせとハイボールを選んでいた。

「じゃあみんな食べようか！」

「うん、いただきます」

　皆で手を合わせて食事を始める。

「ま、美味いは美味いですね」

　少々不安もあったが、食べ進めていっても問題なさそうだった。

「毒が入ってなきゃ、何でも食っていいんだもんな。意外といいもんだぜ」

　先程までは忙しかったが、こうやって皆と食事ができて、環は楽しかった。

「マアリンは飲むんだな」

「ドワーフの本能だからね」

　コシが尋ねると、マアリンはこくんと頷いた。

　酒の注文は、結構後に行ったようだ。

　しばらくして、環達は星がよく見える、レストランの中央に向かった。

　ドウォルムールと共に天井を見上げると、満天の星が広がっている。

「ここから見える星も、美しいですね」

「あの星……砂時計みたいに見える星、分かる？」

「ああ、あれの事ですか？」

　環は近くに集まっている星を指差した。

「そうそう、あれはオリオン座っていってね、真ん中の三つ並んでいる星が、狩人オリオンのベルトなんだ」

「聞いた事はありますね」

「砂時計の左上の角、赤っぽい星がベテルギウス。右下の角にある青っぽい星がリゲルっていうんだ。オリオン座の左下にある明るい星が、おおいぬ座のシリウスで……。

　太陽を除けば、『チキュウ』から見える星では一番明るいんだよ。まあアルカディアでは、オリオンは本当にいるんだけどね」

「ふーん」

「どうかしたのか？」

「ドウォルムールは好きな事に対してお喋りになっちゃう一面もあるんですね」

「……た、確かに」

　ドウォルムールは、こほんと咳払いをすると顔を赤らめた。

「恥ずかしい事を言われてしまった」

「あなたにもそういう一面があるなんて、環は知りませんでした」

「そんな風に言われたのは、初めてだよ」

　ドウォルムールは星を見つめながら、また話し出す。

「家では長男として、冒険ではみんながついてきてくれるようなリーダーでいなくちゃって、どうしても気を張ってる。

　で……今、環さんといて、素の自分になってるって気がついた」

　最初は近寄りがたいオーラが出ていたが、やはり気を張っていたかららしい。

　では、ドウォルムールが頼れる相手はいるだろうか。

　そう思うと、環は自分がその相手になりたいという思いが湧いてきた。

「ドウォルムール、あなたはいつもリーダーだったり、兄だったりで、しっかりしなければと思う事が多いでしょう。

　ですが、環はあなたと同じ冒険者。あなたを受け止めましょう」

　環が冷静に伝えると、ドウォルムールは真剣な顔で言った。

「……環さんはいっつも真っ直ぐで自然体だよね」

「そうですかね。環は普段通りにしてますが」

「それだよ。自覚のない冷静さは冒険者らしい」

「ふん。あいつはむかつくけど、突っ込んだら負けですしね」

「やっぱりベテラン冒険者らしいな、って思ったよ。……でもそうかと思ったら、『自分が受け止めます』って、心強い事も言ってくれたりさ。

　そういう環さんだからこそ、僕も自分の素を出せたのかも」

　環としては、何も考えていないようだった。

　できれば、ドウォルムールの素の姿を見たいとは思っていたが。

　そんな風に、環が思った時。

「「あっ！」」

　環とドウォルムールの声が重なった。

「光った」

　一つの星がキラリと光る。

　環はそっと、星に向かって手を伸ばした。

「綺麗な星を見るとこうやって捕まえたくなる。だが、きっと凄く遠いんだろうな」

　ドウォルムールは、上に上げた手をぎゅっと握りしめる。

　環はドウォルムールの上に上げている手を取った。

「すまない、つい」

「ドワーフらしいごつい手ですね」

　環は繋いだままのドウォルムールの手を引いて、傍にあったベンチに座った。

　ドウォルムールも、その隣に腰をかける。

「……ちょっと頼ってもいい？」

「ドウォルムール？」

　そして、環の肩にそっと頭を預ける。

　非常に距離が近く、ドウォルムールの気持ちが伝わってしまいそうだった。

「環をどうするつもりですか」

「『受け止める』と言ってくれて、ありがとう。だが僕は、ドワーフとして、環を受け止めてやりたい」

「女の本能を刺激するからでしょうか？」

　すると、ドウォルムールは首を振った。

「環が特別な人だから」

　彼の、夜空のような色の目が環の方に向けられた。

　普通の女性では吸い込まれそうになるほどの瞳だが、生憎、彼はドワーフなので環はなびかなかった。

「環、僕は……」

　ドウォルムールがそこまで言った、次の瞬間。

「ドウォルムール兄～！」

　三人が帰ってきた。

「あぁ、お帰り」

　ドウォルムールは、たちまち“兄”の顔に戻ってしまった。

「ドウォルムール兄だけ、環さんを独占するなんてずるすぎるぞ」

「僕も、環さんといたかった」

　皆が口々に文句を言う。

　すると、ドウォルムールは大きく笑って見せた。

「はっはっは。楽しかっただろう、環さん」

「ええ」

　ドワーフは口が堅く、兄弟であってもなかなか相手に秘密を教えない。

　ホシ、コシ、マアリンは納得したように頷くと、皆で進み出した。

　輝く星空の下を抜けて、また冒険が始まる。

　環は気合を入れるために、くるくると二丁拳銃を回した。