第2話　魔法

「えいっ！　えいっ！　えいっ！」

　有栖は毬藻から魔法の修行を受けていた。

　何回か声を出してはみたものの、魔法はなかなか発動しなかった。

　そんな有栖に、毬藻は首を横に振って言った。

「ただ呪文を唱えるだけじゃダメだよ。魔法を使うには、正確な動作も必要だし、道具も必要な時だってあるんだ。例えば、幻聴を引き起こすゴースト・サウンドって魔法なら」

　毬藻は鞄から羊毛一つまみを取り出し、手を慎重に動かして呪文を唱える。

　すると、カラン、という音が何もないのに鳴った。

「音が鳴った……！」

「こんな風に、魔法も科学も同じようなものだよ。要するに、理科の授業みたいなものさ」

「理科か」

　毬藻が言う魔法は、論理的な原理があるらしい。

　きちんとした手順を組まなければ、魔法はきちんと発動しないらしい。

「まず、どんな魔法を使いたいかを思い描くんだ。具体的にどんな効果を発動したいのか、どうやって魔法を使うのか……」

「う～ん……」

　有栖は腕を組み、首を捻った。

　どんな魔法を使いたいのか、まずそこから始める必要があるという。

「いきなり強力な魔法は使えないさ。まずは、弱い魔法から始めるんだよ」

「弱い魔法……うん、ちょっとした奇術なら、大丈夫じゃないかしら」

　有栖が言う“奇術”とは、初心者の魔法使いが練習のために使う簡単な手品だ。

　効果は弱いが、音声と動作だけで発動できるため、魔法使いはここから入る事が多い。

「それじゃ、いくわよ……」

　有栖は落ちていた小石を左手で拾い、精神を集中し、自由な右手を動かした。

「ベーアリフ・ラーアリフ・チューザンメ……」

　有栖が短く呪文を詠唱すると、小石はゆっくりと持ち上がった。

　これは異世界の言葉だが、この世界でも通用する呪文らしい。

「成功だ……！」

　毬藻は有栖が魔法を成功させた事に驚く。

　有栖は小石をもう右手で掴み、精神を集中すると、小石は磨かれたように綺麗になった。

　その後、粗雑な造花を作り、それが光り輝き、微かな音色が響き渡った。

　そんなこんなで、有栖は奇術をいくつか行い、簡単な魔法の発動は終わった。

「やるじゃないか、成功だよ。キミには、魔法の素質がある」

「え、えへへへへ……」

　毬藻に褒められて、有栖は顔が赤くなる。

　章吾の双子の姉だけあって、センスは良いようだ。

「よし、これからボクが付きっ切りでキミに魔法を教えよう！」

「はい、師匠！」

「……その言い方はちょっとねぇ」

　有栖は魔法の師匠・毬藻から魔法を多く教わった。

　最初に使ったちょっとした奇術の魔法は「プレスティディジテイション」というらしい。

　ほかにも、有栖は基礎的な魔法はたくさん覚えた。

　全ては鬼から、弟を守るために。

「凄いねぇ、こんなにたくさん魔法を覚えるなんて」

「私はこう見えても弟がいるの。弟を守るために、魔法を学びたいのよ」

「ふふ……お姉さんらしいね」

　姉として、弟の面倒を見なければならない。

　その思いが、有栖を奮い立たせていたため、毬藻は彼女を見て微笑んだ。

　もしかしたら、有栖を弟子に選んだのは、正解なのかもしれないと思った。

　そのため、毬藻もまた、有栖に惹かれた。

「それから、有栖」

「何？」

「魔法は、無闇に使っちゃいけないよ。敵にばれて対策されたら、元も子もないからね」

「……ええ」

　毬藻の素性は、有栖には分からなかった。

　だが、毬藻の言葉はとても大切だったため、有栖は素直に頷いた。

「あ、もうそろそろ５時になるわ」

　公園の時計を見ると、時間は午後4時47分を差していた。

　午後５時になるまでに帰らなければ、母親に叱られてしまうからだ。

「そうだね。じゃあ、今日の修行はここまで！」

「ありがとうございました！」

　そう言って、有栖は毬藻に手を振り、自宅に向かって真っ直ぐ帰っていった。

「それじゃあ、また明日……」

　毬藻は微笑みながら有栖の背中をじっと見つめた。

　しかし、しばらくして、毬藻は真剣な表情になり、ゆっくりと精神を集中する。

　そして、毬藻は目を開けた。

「黒鬼の気配がする……。有栖、油断しないでよ」

　毬藻の目は、鋭い光を宿していた。