第7話　対決

　有栖と黄鬼の一騎打ちが、始まった。

「うっ……！」

　黄鬼の身体から悪臭が放たれる。

　嗅いだら不調になってしまうため、有栖は急いで伏せて悪臭から逃れた。

「ふん、貴様の鼻も身体も、汚そうと思ったがな」

「そ、そうはいかないわよ……。ヘーアー・ウォウアリフ・ミームエイン！」

　有栖は呪文を唱えて杖を持っていない手を振る。

　すると、空中に光の矢が浮かび上がり、黄鬼目掛けて飛んでいった。

「そんな攻撃、当たるものかぐぼはぁっ！？」

　光の矢は見事に黄鬼に命中した。

　この魔法はマジック・ミサイルといい、魔法の矢が外れる事なく目標に当たる、基礎にして最も優秀な初級魔法だ。

「ありがとう、No.1。覚えていて正解だったわ」

　毬藻は有栖に魔法を基礎から教えてもらった。

　魔法で最も大事なのは基礎であり、それを疎かにしてはならない。

　だから、有栖は真剣に、黄鬼に向かい合っているのだ。

「ふん……小娘だと侮った俺が愚かだったよ。真っ先に叩き潰してやる！　うおおおおおおおおお！！」

　黄鬼は大きく咆哮し、自らの士気を上げた。

　そして、有栖に一気に突っ込み、体当たりする。

「きゃあっ！」

「「「有栖！」」」

　体当たりをまともに食らった有栖は壁に激突する。

　有栖は思わず、杖を落としてしまった。

　黄鬼はそれを見逃さず、杖を奪おうとする。

「その杖、もらった」

「させ……ないわよ」

　有栖はふらつきながらも立ち上がり、何とか走って黄鬼から杖を守る。

　この杖は、誰かの落とし物だからだ。

「悪いけど、この杖はあなたみたいな奴に渡すわけにはいかないわ」

「なら、これはどうかな！」

　黄鬼が指を鳴らすと、突然、章吾達の周りに炎が現れた。

「あちちっ」

　和也が熱さを感じてしまう。

　これはゲームに出るものではない、本物の炎だ。

「みんな大丈夫！？」

　いきなり現れた炎に、有栖は驚く。

　同時に、三人の命が危機に瀕している事も感じた。

　有栖は魔法で火を消そうとしていたが、ある事に気づいて詠唱をやめた。

（あ、私、水の魔法を準備してないんだった……）

　こんな事を想定していなかったのか、水の魔法を準備していなかった事に気づく。

「早くしないと、お前の友達が灰になるぜ？」

　有栖は両手でぐっと杖を握り締める。

　炎は章吾達にどんどん近付いて行き、彼らの命を燃やそうとしていた。

　だが、有栖は逆にチャンスだと思った。

　この炎で、章吾達を縛っている縄が燃えるかもしれないからだ。

　そう思った有栖だったが、黄鬼は話を続けた。

「おっと、時間切れで勝とうだなんて甘いぜ。こいつらを縛ってるロープは耐熱性だ、ちょっとやそっとじゃ燃えないぜ」

「そんな……！」

　耐熱性という事は、燃えるのは章吾達だけだ。

　有栖は作戦が通用せず、唇を噛み締める。

　だがそれでも、有栖は決して諦めなかった。

　もし諦めてしまえば、和也も、孝司も、そして双子の弟・章吾も助からないからだ。

「確か、この杖に入力された魔法は……」

　有栖はこの状況を打開するために、杖を使って魔法を発動しようとした。

　まず考えられるのは、強力な攻撃魔法を使う事だ。

「あった！　ファイアーボール！」

　有栖は強力な攻撃魔法、ファイアーボールで黄鬼に大ダメージを与えようとしていた。

　火炎による焼けつく爆発は、黄鬼には非常に効果的だろう。

「ミームアリフ・ヘーアー・ラー……」

「待て、有栖！」

　呪文を詠唱しようとした有栖を、章吾が止める。

「ちょ、どうして！？」

「洞窟の中でそんな強力な魔法を使ったら、俺達を巻き込むぞ！」

「こいつの言う通りだな。煙が充満するぞ」

「うぅ……」

　ファイアーボールは確かに強力な魔法だが、爆発が起きた後に煙が充満し、呼吸困難になる。

　有栖はそれを考慮していなかったため、さらに唇を噛み締めた。

―でも、魔法は決して万能じゃない。

　毬藻の言う通り、魔法は何でもできる万能な力ではなく、それなりの代償が必要なのだ。

「来ないならこっちから行くぜ」

　そう言って黄鬼は有栖を掴むと、杖ごと彼女を投げ飛ばした。

　杖を守っていたため何とか杖は壊れなかったが、地面に叩きつけられた彼女の身体が傷つく。

「は、はぁ、はぁ……。私は、負けない……」

　しかし、有栖は傷つきながらも、凛々しい表情で黄鬼を睨みつけた。

　絶対に鬼に負けない、という闘志が、有栖を奮い立たせているからだ。

（こいつ……ボロボロなのにまだ立ってやがる……。怯えねぇのかよ、怖がらねぇのかよ……）

　鬼は子供、特に怖がる子供の肉が大好物だ。

　しかし、目の前にいる少女は、ボロボロになりながらも全く恐怖を見せていなかった。

　全ては友達と弟を助けるためだが、黄鬼はそれに全く気付いていなかった。

　鬼に「絆」という概念は存在しないからだ。

「はぁ、はぁ、はぁ……」

「お前、怖くないのかよ！？　もうすぐでこいつらは死ぬんだぞ！？　死ぬのが怖くないのか！？」

　黄鬼の言う通り、炎はさらに章吾達に迫っていた。

　章吾達の体力も、熱でどんどん失われていく。

　だが、それでも有栖は、首を横に振り、凛々しい表情を全く崩さなかった。

「どうして怖がらないのかって？　みんなで一緒にここから出たいだけよ」

「ただそれだけで、怖がらないのか……？」

「当たり前よ！　私は……人間なんだから！！」

　人間の絆は、時として鬼を上回る事がある。

　一人一人の力は鬼に及ばないかもしれないが、皆で力を合わせれば、鬼に立ち向かえるのだ。

「それ！」

　有栖は黄鬼に向かって「縛」の呪符を投げつける。

　すると、呪符を通して枝が絡みつき、黄鬼を縛り付けた。

「ぐっ……！？」

　枝が黄鬼に命中すると、黄鬼はその場で動きを止め、麻痺状態で立ち尽くす。

　動く事ができず、口を利く事すらできなくなった。

　有栖はその隙に呪文を詠唱し、章吾達に迫る炎を何とか消そうとした。

　水の魔法の代わりに消火できる魔法といえば……。

「イェー・ラーイ・フェーイシーン」

　火を眩しい光に変える魔法、パイロテクニクスだ。

　有栖は呪文を唱えて火元に杖を振りかざす。

　章吾達を囲んでいた炎が、色とりどりに輝いて爆発し、華々しく燃え上がった。

「うわっ！」

「これ、花火か！？」

「凄く派手だねぇ！」

　章吾、和也、孝司が、激しく燃え上がった炎を見て目を見開く。

　しかも、その炎は不思議と熱くなかった。

　やがて光が消えると、章吾達を囲んでいた炎は跡形もなく消え去っていた。

　同時に、黄鬼の麻痺状態も解除された。

「どう？　炎は消えたわよ。これで章吾達は無事」

「嘘だろ……俺が作った炎が……消えるなんて……」

　自分の策が破られた事に、黄鬼はただ腰を抜かすしかなかった。

「後は縄を解くだけね」

　そう言って有栖は、章吾達の傍に駆け寄り、章吾達を縛る縄を外そうとしていた。

　黄鬼は「待て！」と有栖に向かって叫ぶ。

「何？　まだやるつもり？　もう章吾達は燃やせないわよ？」

「そうではない！　お前に鬼の力をやる！　そんな力なんていらないだろ！？」

　有栖は黄鬼の言う事をスルーしながら、章吾達を縛る縄を外している。

　数分後、章吾達を縛っていた縄は解け、三人は急いで有栖の後ろに回った。

「なぁ、人げ……」

「これが私の答えよ。ターウーク・ゼーアリフ・ラーイカフ」

　そう言って有栖は呪文を唱え、毛皮とガラスの棒を取り出すと、それを媒体に指先から電撃を放った。

　電撃が命中した黄鬼は、ばたりと倒れた。

　その後、有栖達は生贄の間の隠し通路を探し出し、神殿からの脱出口を発見した。

「さあ、脱出よ！」

「ああ！」

「やっと、親に会える」

「ああ、楽しみだ！」

　そう言って、有栖達は鬼の祠を脱出するのだった。